Das verdrängte Schicksal der kanarischen Ureinwohner

Wenn wir heute an die Kanarischen Inseln denken, stehen meist Sonne, Erholung und vulkanische Landschaften im Vordergrund. Doch im 15. und 16. Jahrhundert war der Archipel Schauplatz eines dunklen Kapitels der europäischen Geschichte. Eine aktuelle historische Studie bringt ans Licht, wie die indigenen Ureinwohner systematisch verschleppt, auf europäischen Märkten verkauft – und zur Vorlage für den späteren transatlantischen Sklavenhandel wurden.

Die Eroberung der Kanarischen Inseln durch die Krone von Kastilien im 15. Jahrhundert veränderte das Leben der dort ansässigen Amazigh-Bevölkerung (oft zusammenfassend als Guanchen bezeichnet) radikal. Wer den Eroberern nicht zum Opfer fiel oder sich unterwarf, geriet nicht selten in die Mühlen eines hochprofitablen Menschenhandels. Eine umfassende Untersuchung der Historikerin Rocío Jiménez Díaz (Universität Teramo, in Kooperation mit den öffentlichen Universitäten von Las Palmas und La Laguna) beleuchtet nun im Detail, was mit den verschleppten Frauen, Männern und Kindern geschah.

Valencia und Sevilla: Die Epizentren des Menschenhandels

Die Recherche in historischen Archiven zeigt, dass vor allem zwei spanische Metropolen als Hauptumschlagplätze für die kanarischen Ureinwohner dienten: Valencia und Sevilla.

• Valencia fungierte dabei primär als Drehscheibe für den weiteren Verkauf im gesamten Mittelmeerraum. Aufgrund des hohen Angebots und der Weiterverteilung lagen die Verkaufspreise hier oft niedriger.
• Sevilla war eng an die primären Ankunftshäfen gekoppelt. Hier wurden die Gefangenen direkt in die spanische Aristokratie und Wirtschaft eingegliedert oder zur Begleichung von Schulden der Eroberer abgetreten.

Die Demografie der Handelsware Mensch war erschütternd: Die Mehrheit der Versklavten war zwischen 14 und 25 Jahre alt – im besten Alter für körperliche Zwangsarbeit. Doch die Register belegen auch den Verkauf von Kindern unter 13 Jahren in Valencia sowie älteren Personen über 35 Jahren in Sevilla.

Die Blaupause für den transatlantischen Sklavenhandel

Einer der historisch bedeutendsten Aspekte der Studie ist die Kontinuität der Methoden. Die Logistik, die juristischen Begründungen, die Handelsrouten und die bürokratische Erfassung, die auf den Kanarischen Inseln erprobt wurden, dienten den europäischen Mächten als unmittelbare Generalprobe.

Nur wenige Jahrzehnte später wurden genau diese Mechanismen auf den afrikanischen Kontinent übertragen, um Millionen von Menschen über den Atlantik nach Amerika zu verschleppen. Die Kanaren waren somit das Testfeld für ein System, das die Weltökonomie über Jahrhunderte prägen sollte.

Das Auslöschen der Identität

Warum ist dieses Kapitel in der kollektiven Erinnerung so wenig präsent? Ein Hauptgrund liegt im systematischen Identitätsentzug begründet.

Sowie die indigenen Inselbewohner auf dem Festland ankamen, wurden sie einer Zwangstaufe unterzogen. Ihre ursprünglichen Namen wurden durch geläufige spanisch-christliche Namen ersetzt. Innerhalb kurzer Zeit verloren die Betroffenen nicht nur ihre Freiheit, sondern auch ihre Sprache, ihren Glauben und ihre kulturellen Wurzeln. In den offiziellen Archiven tauchten sie fortan nur noch als namenlose Besitzstücke auf – ein Umstand, der die Spurensuche für Historiker heute extrem erschwert.

Sprachliche Würde: Versklavte Menschen statt „Sklaven“

In ihrer Arbeit fordert die Forscherin Jiménez Díaz auch ein sprachliches Umdenken im Umgang mit der Historie. Statt des pauschalen Begriffs „Sklave“ plädiert sie für die Bezeichnung „versklavte Person“ (persona esclavizada). Der Unterschied mag subtil wirken, ist aber essenziell: Der Begriff „Sklave“ reduziert den Menschen auf einen Zustand oder eine Eigenschaft. Die Formulierung „versklavte Person“ betont hingegen, dass es sich um ein menschliches Subjekt handelt, dem durch äußere Gewalt und Unrecht ein Status aufgezwungen wurde. Es lenkt den Blick zurück auf die Täter und gibt den Opfern ihre menschliche Würde in der Geschichtsschreibung zurück.

Fazit & Ausblick

Die Aufarbeitung der kanarischen Urbevölkerung zeigt einmal mehr, wie eng die Geschichte kleiner Inseln mit den großen globalen Umbrüchen der Neuzeit verwoben ist. Das Schicksal der versklavten Guanchen ist kein lokales Randphänomen, sondern der Auftakt zu einem der traurigsten Kapitel der globalen Moderne.

Wie sehen Sie das? Ist Ihnen diese Facette der kanarischen Geschichte bekannt gewesen? Welche Rolle sollte die Aufarbeitung solcher historischen Verflechtungen in unserer heutigen Erinnerungskultur spielen? Schreiben Sie uns Ihre Meinung in den Kommentaren!